En la ciudad de Tofte, a las afueras de Oslo (Noruega) se acaba de inaugurar la primera central de energía osmótica del mundo. Este tipo de energía se genera mediante la explotación de la energía disponible aún a pesar de tener una limitada capacidad de producción de tan sólo unos cuatro kilovatios – aproximadamente la energía necesaria para que funcione una kettle. Esta central está operada por Statkraft, la mayor empresa de energías renovables de Europa, y su objetivo es construir una planta osmótica comercial en el plazo de unos pocos años.La energía osmótica funciona mediante la canalización del agua dulce y del agua salada a través de dos cámaras separadas, divididas por una membrana artificial. A través de un fenómeno natural conocido como ósmosis, las moléculas de la sal dejan pasar al agua dulce a través de esta membrana. Esta difusión de líquido aumenta la presión en la cámara del agua de mar hasta un nivel equiparable al de la potencia que podría generar una gran catarata de agua. La presión generada se aprovecha a través de una turbina para generar electricidad.
La energía osmótica es renovable y se trata de una fuente de energía exenta de emisiones contaminantes, y que además tiene potencial para satisfacer el 50 por ciento de las necesidades totales de energía de la Unión Europea, según afirma Statkraft. Además, las centrales se pueden situar en principio allá donde discurra el agua dulce y desemboque en el mar, por lo que no debe producir ningún tipo de contaminación acústica ni medioambiental.
“Estamos orgullosos de presentar una fuente de energía renovable que hasta ahora no había sido aprovechada”, afirma el director general de Statkraft, Bård Mikkelsen. “Esto nos hace pensar que las nuevas soluciones para afrontar los retos del medio ambiente pueden estar aún más cerca de nosotros de lo que creíamos. Y me hace confiar en que tenemos ante nosotros un brillante futuro.”