Científicos de las Universidades de Sheffield y Cambridge aseguran que en lugar de utilizar métodos de fabricación complejos y caros para crear una nanoestructura de semiconductor específica, se podría utilizar impresión de alto volumen para obtener nanopelículas (60 nanómetros) de células solares mil veces más finas que un cabello humano. Esto permitiría mejorar la fabricación de los dispositivos fotovoltaicos que ahora se fabrican en su mayoría a partir de silicio y se basan en nanoestructuras intrincadas cuyo desarrollo requiere gran cantidad de trabajo y tiempo.

Los investigadores explican que al extender sobre una superficie una solución compuesta por mezclas complejas de moléculas, del mismo modo en el que se extiende un barniz, las diferentes moléculas se separan hacia la parte superior y la parte inferior de la capa, lo que incrementa al máximo la eficiencia de la célula solar resultante. Se trata por tanto de películas plásticas que pueden obtenerse por deposición a partir de soluciones mediante el empleo de técnicas de impresión por contacto de bajo coste.

Aunque ésta y otras investigaciones financiadas por la UE centradas en la mejora de la fabricación de células fotovoltáicas han logrado avanzar en la materia de las células solares, los miembros del equipo aseguran que su eficiencia ha de mejorarse desde entre un 7% y un 8% hasta al menos un 10% para garantizar su viabilidad económica. Los investigadores afirman que la disponibilidad de células solares poliméricas baratas y eficientes capaces de cubrir grandes extensiones puede contribuir a que nos adentremos en una nueva era de la energía renovable.

Fuente: www.euroalert.net

Con la firma de un protocolo respaldado por una decena de empresas como Siemens, la española Abengoa Solar e instituciones financieras como el Deustche Bank, se inicia la puesta en marcha de un proyecto que busca aprovechar la energía solar de los desiertos del norte de África y Medio Oriente para suministrar energía eléctrica a los países de Europa.

Los impulsores de la iniciativa, conocida bajo el nombre de Desertec Industrial Iniciative, tienen previsto construir una gigantesca red de plantas solares termoeléctricas en diversos puntos del Sahara, que, para 2050, tendrán la capacidad de suplir dos tercios de la demanda energética del norte africano y Medio Oriente, y un 15% de las necesidades energéticas de Europa.

A diferencia de los sistemas más sofisticados que utilizan células fotovoltaicas, las plantas que propone Desertec utilizan espejos de metal para captar los rayos de sol. El calor se almacena luego en un contenedor que se enfría con agua para generar vapor, que se utiliza para empujar a las turbinas generadoras de electricidad.

¿Y de dónde sale el agua?, se preguntará usted en este punto. ¿No se dijo en un principio que las plantas estarán emplazadas en el desierto? Así es, pero estarán ubicadas en puntos estratégicos cerca de las costas del Mediterráneo para poder extraer agua, que a su vez será sometida a un proceso de desalinización.

El sistema permite además generar electricidad durante la noche o en días nublados, ya que tiene la capacidad de almacenar el calor que produce.

La idea de aprovechar el sol que calienta los desiertos -según Desertec, en seis horas éstos reciben más energía del sol de la que la humanidad consume en un año- no es nueva. Desde la década de los 80 esta tecnología ha sido implementada en el desierto de Mojave en el sur de California, Estados Unidos, y en algunas regiones de España.

Sin embargo, el desafío que plantea este proyecto -cuyo costo se eleva a US$557.000 millones- es transportarla hacia Europa con un mínimo de pérdida energética. Una vez que se empiece a producir energía, explica el consorcio, se transportará hacia Europa a través de cables de alto voltaje que correrán por debajo del mar Mediterráneo.

Apoyo y críticas

La idea se ha ganado el apoyo de no pocos pesos pesados, entre ellos el de Angela Merkel, la canciller alemana, el príncipe Hassan de Jordania y José Manuel Barroso, presidente de la Comisión Europea, quien ha visto su potencial para reducir las emisiones de gases con efecto invernadero, con el fin de frenar el calentamiento global.

La organización ecologista Greenpeace es una de las varias agrupaciones que también han manifestado su aprobación.

Pero no todas las voces que se escuchan son favorables. Algunos críticos, como Wolfgang Palz, presidente europeo del Consejo Mundial de Energías Renovables, consideran que la idea que maneja Desertec no tiene sentido ni desde un punto de vista político ni desde un punto de vista económico.

“El concepto de energía renovable está asociado también al de independencia energética. Entonces, yo me pregunto, ¿por qué deberíamos depender nuevamente de otros para nuestros suministros”, le dijo el experto a BBC Mundo.

“Por otra parte”, añadió Palz, “los recursos que tenemos para invertir en la energía del futuro son limitados. Deberíamos concentrarnos en aquellas cosas más promisorias, como el desarrollo de energías renovables en nuestros propios países”.

Según Palz, no son buenas intenciones lo que le hace falta a Desertec, pero sí una buena dosis de realismo porque la propuesta, en su opinión, es inviable.

“Colonialismo energético”

Y hay también quienes consideran que la construcción de plantas solares medianamente sofisticadas en países pobres como los del norte africano es una suerte de nuevo colonialismo.

 Crítica que rechaza Michael Straub, director de Mercadeo de la Fundación Desertec, quien le explicó a BBC Mundo que la cooperación e intercambio entre Europa, África y Medio Oriente ha sido, desde el comienzo, un elemento importante en el proyecto.

“De nuestra red formada por 60 científicos y expertos en energías renovables, la mitad son de África y Medio Oriente. La otra mitad son europeos”, aseguró Straub.

“Hemos planificado y diseñado el proyecto con gente de la región. Ellos están convencidos de que traerá beneficios para sus países, creará fuentes de trabajo y salarios para la gente”, agregó el portavoz.

Para los que creen que es un error construir una instalación de tamaña envergadura en una región caracterizada por la inestabilidad, Straub responde que se elegirán “los países que son más estables. Además, los inversores podrán decidir en qué país resulta más seguro o tiene mejores condiciones” para la instalación de una planta.

Además, Desertec señala que la inseguridad regional no pondría nunca en riesgo el suministro eléctrico de Europa ya que no está entre los planes del consorcio obtener el 100% de la energía, sino sólo una parte.

(Fuente: www.bbc.co.uk)

(Europa Press) Para los africanos que viven sin electricidad la caída de la noche significa la oscuridad total o servirse de velas o lámparas de keroseno, que presentan muchos riesgos, tanto para la salud como para la seguridad, aparte de los elevados precios del combustible que oscila según el precio del petróleo, y de la baja salida luminosa que hace que leer resulte casi imposible.

Como resultado de ello, la vida en muchas partes de África prácticamente se detiene al anochecer, incluyendo la de los niños que están ocupados con sus deberes escolares. “Las soluciones de iluminación que funcionan con energía solar pueden suponer una gran diferencia a este respecto”, señala Philips en un comunicado.

Esta nueva lámpara es parte del compromiso de Philips para desarrollar soluciones sostenibles de iluminación para África dentro del trabajo que realiza con el gobierno holandés en el proyecto Sustainable Energy Solutions for Africa (SESA), cuyo objetivo es proporcionar servicios asequibles, adecuados y sostenibles en los diez países del África sub-sahariana para 2015.

La lámpara proporciona una iluminación LED de alta calidad y es ligera, por lo que se puede sostener en la mano o colocarse sobre la página de un libro para que el usuario pueda leer o escribir. Además, incorpora un regulador con ajustes alto, medio o bajo, que proporciona entre 3,5 y 9 horas de luz, dependiendo del nivel lumínico que se seleccione.

Más allá de su caracter solidario, la lámpara se lanzará al mercado en otoño de este año, y se comercializará en dos versiones: una luz estándar, y una versión reducida y de menor coste, con un precio estimado de venta al público de menos de 15 dólares de Estados Unidos.

Académico que encabeza los programas estatales de innovación en este campo, Alfiorov resaltó que hoy existen grandes éxitos en esta dirección, incluidos los de la Federación rusa por el impulso de las investigaciones que él inició hace casi cuatro décadas.

Pero es un camino largo que requiere grandes esfuerzos para el desarrollo de nuevas tecnologías, subrayó.

Interrogado acerca del papel de la ciencia en la búsqueda de un orden multipolar en el mundo, señaló que esta expresión de la cultura es un componente en extremo importante del desarrollo de la civilización.

No estaría mal si los políticos consultaran con los científicos al adoptar decisiones. En esto la dirección de la Revolución cubana representa un ejemplo para otras figuras políticas del planeta, afirmó.

Evocó su primera visita a Cuba en 1974 y cómo el centro que dirige, el Instituto de Física Ioffe, de San Petersburgo, asesoró e impulsó el desarrollo de esta especialidad en esa isla.

Esa cooperación con la Universidad de La Habana incluyó la formación en Rusia de decenas de estudiantes y el envío de profesores, colaboradores y conferencistas al centro caribeño, que en 1987 le confirió el Honoris Causa. 

Pionero de las investigaciones en materiales semiconductores, Alfiorov recuerda que durante esa visita sostuvo largas pláticas sobre el programa de ahorro energético cubano y la implementación de tecnologías de punta que le causaron una gran impresión.

Las investigaciones de Alfiorov permitieron obtener los primeros diodos rectificados de germanio en la Unión Soviética, así como modelar y fabricar las llamadas heteroestructuras semiconductoras, una unión de materiales con diferentes propiedades electrónicas.

Estos últimos elementos son la base de los diodos láser que se usan en los discos compactos, las impresoras, las celdas solares que emplean las estaciones orbitales y otras ventajas de la vida contemporánea como la telefonía celular.

Más detalles en http://www.gobiernodechile.cl/viewNoticia.aspx?idArticulo=24622