El presidente Barack Obama reiteró su apoyo a la industria durante su reciente discurso del Estado de la Nación pero ante la persistente debilidad económica, la polarización política en Washington y una falta de interés público en las causas del cambio climático, los vitales subsidios gubernamentales podrían caducar sin ser renovados.

Promotores de las fuentes energéticas alternativas están atemorizados del retroceso que eso podría significar para la industria, mientras los críticos de ésta señalan que el mercado es el que debe tener la última palabra.

Créditos impositivosUno de los principales subsidios, llamado programa 1603, que permitía a las empresas de energía renovable recuperar 30% del costo de un nuevo proyecto en efectivo una vez compleataba su fase de contrucción, venció el año pasado.

Era especialmente favorable para los productores de energía solar. Más de 22.000 proyectos recibieron US$1.760 millones, según el Departamento del Tesoro.

Otro subsidio, en la forma de un beneficio al impuesto de producción, otorga un crédito de 2,2 centavos de dólar por cada kilovatio-hora de electricidad generada durante los primeros 10 años de operación de un proyecto de energía renovable.

Según los líderes del sector, ese subsidio le permite tener precios competitivos pero, después de varias extensiones, entrará en caducidad a finales de 2012.

“Si el crédito al impuesto de producción desaparece, quedarán comprometidos cientos de miles de empleos relacionados a la generación de energía eólica”, declaró a BBC Mundo Erin Greeson, gerente de comunicaciones de Renewable Northwest Project (RNP), una organización sin ánimo de lucro que promueve el “desarrollo responsable de fuentes renovables” en la costa Pacífica de EE.UU.

“Es un ejemplo de una buena política que ha mantenido esos puestos de trabajo en Estados Unidos. El país necesita esos empleos y el sector ha comprobado que los puede crear, así que el subsidio debe continuar”.

Costo laboral

Pero hay algunos que sostienen que la asociación de más seres humanos vinculados a la producción de energía es prueba de su ineficiencia.

“Me río cada vez que la gente del sector renovable dice que va a crear más empleos”, expresó Kenneth Green, un científico ambientalista y analista político del American Enterprise Institute (AEI), un centro de investigación conservador en Washington.

Green arguye que las cifras arrojadas sobre la generación de empleo son muy turbias pues el costo laboral es parte del costo energético, así que si se emplean más personas en la producción de la misma cantidad de energía se está retrocediendo.

“Lo que se busca es una planta automatizada en lugar de 500 molinos de viento que tienen que ser mantenidos individualemente por personas”, comentó el analista a la BBC.

El doctor Green aboga públicamente por un fin de todo tipo de subsidio a todas las industrias energéticas, incluyendo petróleo, gas, carbón, nuclear, solar, eólica, etc. “Creo en la inteligencia del mercado para distribuir las cosas”.

Erin Greeson recalca, sin embargo, que la mayoría de industrias en EE.UU. recibieron apoyo del gobierno para poder madurar, desde la agricultura hasta las vías de comunicación. La industria petrolera, según ella, es la que más se ha beneficiado y continúa haciéndolo.

“Los subsidios para la industria de hidrocaburos fueron instalados en los años 20 a perpetuidad. El pueblo estadounidense lleva casi un siglo sosteniéndola”, sostuvo.

Eso, de acuerdo a la portavoz de RNP, le permitió crece y volverse muy competitiva y extraodinariamente rentable. “La razón por la cual el sector de energía renovable ha entrado en un ciclo de altibajos, de auge y colapso, es por la inestabilidad de políticas para estimular su crecimiento”.

Menos Entusiasmo

En su reciente discurso del Estado de la Nación, el presidente Barack Obama se comprometió a invertir en proyectos de producción de energía “limpia” como una manera de crear independencia energética y generar empleo.

No obstante, el lento proceso de recuperación económica y una creciente oposición política a la idea de invertir más dinero federal hace que la probabilidad de refrendar los subsidios sea más distante.

“A quién no le gusta la idea de tener energía de fuentes gratis e inagotables y, aparentemente, menos contaminantes”, dijo Kenneth Green de AEI. “Pero al enfrentar las realidades de la industria, la poca viabilidad económica y la necesidad de enormes subsidios, el entusiasmo empieza a enfriarse”.

“Además”, señaló, “los conservadores están en ascenso y ellos tienen la tendencia a no gustarles los subsidios”.

Últimamente, los críticos de los subsidios han visto sus argumentos fortalecerse con el espectacular colapso de una empresa de paneles solares, Solyndra, que recibió un préstamo garantizado del gobierno de US$535 millones, en 2009, para quebrar y despedir a sus más de mil empleados dos años después.

“Ese caso será emblemático de un gobierno escogiendo tecnologías ganadoras y perdedoras en el mercado”, manifestó Kenneth Green.

Por su parte, Erin Greeson reconoce que el caso Solyndra es de gran magnitud pero si una industria va a ser sometida a escrutinio todas también deberían serlo. “Así como hay unos ejemplos de fracasos en la industria renovable, los hay de grandes éxitos”, señaló.

Uno de estos se dio en el estado de Oregon, donde las empresas de distribución de energía añadieron fuentes alternativas a su portafolio y reportaron que estas representan una opción menos costosa, de menor riesgo y mayor competitividad a largo plazo que el carbón.

“El cambio es difícil y toma tiempo. Requiere educación, consciencia, voluntad pública y liderazgo político”, añadió Greeson.

“Aplaudimos el compromiso del presidente Obama, pero se necesita más concentración y voluntad en la inversión en energía renovable y a eso instamos a nuestros políticos”, concluyó.

Fuente: www.bbc.co.uk

Industrias y empleos

En su alocución semanal por la radio y la internet, Obama dijo que los fondos eran parte de su plan para traer nuevas industrias a Estados Unidos.

“Vamos a seguir compitiendo activamente para asegurar que los empleos y las industrias del futuro se arraiguen aquí”, dijo Obama.

“Después de ver a compañías que construyen y crean trabajos en el extranjero, es una buena noticia que hayamos atraído a una compañía para crear trabajos aquí en Estados Unidos”, señaló el presidente estadounidense.

Obama destacó que el 70 por ciento de los componentes y de los productos que se utilizarán en la construcción de la planta serán manufacturados en Estados Unidos, lo que permitirá “impulsar el empleo” y las comunidades “en todos los estados”.

Una vez completado el proyecto, “esta planta será la primera gran planta solar de gran escala en Estados Unidos, que almacenará energía para su uso posterior, incluso en la noche”.

Compañías beneficiadas

Las dos compañías que van a recibir los fondos del plan presidencial de estímulo económico son Abengoa Solar, que construirá en Arizona una de las mayores plantas solares del mundo, creando 1,600 empleos de construcción; y Abound Solar Manufacturing, que está construyendo plantas en Colorado e Indiana.

El gobierno de Obama dice que esos proyectos crearán más de 2,000 empleos de construcción y 1,500 empleos permanentes.

En la víspera, el Departamento del Trabajo reportó que el sector privado agregó sólo 83,000 empleos el mes pasado, menos de los 112,000 pronosticados por los analistas. El Dow y otros indicadores bursátiles importantes registraron pérdidas grandes por segunda semana consecutiva.

Empleos perdidos

La tasa de desempleo cayó a 9.5 por ciento.

Obama dijo que aunque pudiera tomar años para recuperar todos los empleos perdidos durante la recesión, la economía se está moviendo en dirección positiva.

El presidente responsabilizó a los republicanos en parte por el lento ritmo de la recuperación, diciendo que los legisladores de ese partido “están jugando los mismos viejos juegos de Washington y usando su poder para mantener como rehén la ayuda”.

Los republicanos han tratado de capitalizar el asunto. El senador Saxby Chambliss dijo en la alocución semanal republicana que la deuda del país es una cuestión de seguridad nacional que dejará a Estados Unidos vulnerable y obligará a generaciones futuras a “pagar altos impuestos para cubrir los gastos descontrolados de los demócratas”.

Estos proyectos forman parte del Plan de Recuperación Económica que el Gobierno estadounidense puso en marcha en 2009 para paliar la crisis económica, dotado de $787,000 millones, centrado en aumentar los gastos en infraestructura, la creación de empleo y recortes tributarios.

“Son dos de las mayores inversiones en energía limpia del Plan de Recuperación Económica”, señaló Obama, que aseguró que ya ha visto los resultados de las inversiones que se han hecho en estos meses en las factorías de paneles solares y turbinas que ha visitado.

Fuente: www.univision.com

‘Este proyecto concuerda con la tradición de desarrollo sostenible en el área’, dijo Salazar a una conferencia de prensa en Boston.

El conglomerado alemán Siemens AG proveerá las turbinas.

La decisión de dar luz verde a Cape Wind enfrentaría desafíos legales, pero Salazar dijo que confía en que la aprobación se mantendrá.

A pesar de ser pequeña en términos de su producción total de energía -la instalación de 1.000 millones de dólares produciría suficiente electricidad para dar energía a cerca de 400.000 casas- su aprobación aumenta las esperanzas de otros posibles proyectos eólicos en el mar a futuro.

Varios proyectos que podrían generar energía para cientos de miles de clientes han sido propuestos para la Costa Este y los Grandes Lagos.

Sus partidarios han argumentado que las granjas eólicas representan un gigantesco impulso para los esfuerzos de energía renovable en Estados Unidos y concuerdan bien con la estrategia energética del Gobierno del presidente Barack Obama.

Cape Wind fue sujeta a años de revisiones ambientales y negociaciones políticas, incluyendo la firme oposición del fallecido senador Edward M. Kennedy, cuya propiedad familiar de aproximadamente dos hectáreas y media en Hyannis Port tiene vista a Nantucket Sound.

 Fuente: www.terra.com.mx

(Fuente: www.abc.es) La comunidad científica y política de Estados Unidos ha celebrado la entrada en funcionamiento en California del mayor láser del mundo, capaz de emular la intensidad energética de una estrella.
El Gobernador de California, Arnold Schwarzenegger, y el Secretario de Energía, Steven Chu, entre otros, participaron el viernes en San Francisco en la presentación del llamado National Ignition Facility (NIF), un láser formado por 192 haces de luz, y con capacidad para lograr la ansiada fusión nuclear.
La fusión nuclear, que se ha mostrado esquiva a la comunidad científica durante décadas, permite liberar cantidades ingentes de energía, con un consumo muy escaso, además de contar con otras ventajas, como producir menos radiactividad que la energía nuclear.
Hasta ahora, la fusión nuclear requería grandes cantidades de energía para desencadenarse, y solo se había logrado mediante las bombas nucleares, de ahí la importancia del nuevo láser.
Explosión termonuclear del tamaño de un guisante
En la presentación el viernes del NIF, que tiene el tamaño de un estadio, se explicó el potencial del aparato, mediante un experimento que consiste en dirigir los 192 haces de luz hacia una pequeña esfera del tamaño de un guisante, rellena de hidrógeno.
El objetivo es crear en el interior de la esfera una pequeña explosión termonuclear, en la que se alcanzarían temperaturas de 100 millones de grados, como en el interior de una estrella.
Durante una fracción de segundo, se puede liberar en la miniexplosión una cantidad de energía tan poderosa como para alumbrar a todo el país, dijo a la Cadena Fox el director del programa Ed Moses.
Una fusión nuclear de este tipo no se había conseguido hasta ahora en la Tierra, si bien los críticos consideran que la construcción del láser, en el que se han invertido 3.500 millones de dólares, es excesivo.
Sin embargo, los responsables del centro consideran que el láser permitirá devolver con creces el dinero invertido de los contribuyentes. De hecho, el NIF ha producido ya 25 veces más energía que otros sistemas de láser existentes, y cuenta con capacidad para mantener encendidas 10.000 bombillas por segundo.

(Fuente: El País) El presidente Barack Obama anunció ayer los primeros pasos para la creación de “una nueva economía de la energía” con dos objetivos simultáneos: la generación de un nuevo motor económico que impulse el empleo y el crecimiento, y la promoción de una cultura medioambientalista que sitúe a Estados Unidos en la vanguardia de la lucha contra el cambio climático. En la senda de todo lo que Obama ha hecho desde que llegó a la Casa Blanca, hace hoy una semana, esto supone una fuerte ruptura con la política de la anterior Administración y, si no queda en meros propósitos, puede abrir una nueva época en la manera en que el mundo se enfrenta a la dependencia energética y las amenazas ecológicas.

 ”Por el bien de nuestra seguridad, de nuestra economía y de nuestro planeta, tenemos que tener el coraje de comprometernos a cambiar”, declaró Obama al firmar varias órdenes ejecutivas (decretos) destinadas a reducir las emisiones de gases contaminantes, rebajar el consumo de combustible de los automóviles y aumentar la eficiencia energética en todos los ámbitos posibles.

 ”La política de mi Administración estará destinada a revertir nuestra dependencia del petróleo extranjero -actualmente, más de la mitad del que consume este país- mediante la construcción de una nueva economía de la energía que creará millones de puestos de trabajo”, aseguró el presidente estadounidense.

Al mismo tiempo, Obama prometió trabajar para la formación de “una nueva coalición climática” en el mundo para abordar los peligros ecológicos que amenazan a la Tierra. “Estamos dispuestos a actuar, y estamos dispuestos a que otros países, como China o India, actúen en la misma dirección”, aseguró. Ni Estados Unidos ni los dos colosos asiáticos ratificaron en su día el Tratado de Kioto. Hasta hace pocos meses, la Administración norteamericana incluso ponía en duda los pronósticos científicos sobre el acelerado deterioro del medio ambiente. “Nosotros no vamos a negar los hechos, sino que vamos a guiarnos por ellos”, declaró el nuevo presidente.

El ambicioso proyecto presentado ayer en la Casa Blanca incluye algunas áreas de actuación urgente. Obama anunció la entrada en vigor de nuevas normas de eficiencia energética que la industria del automóvil tendrá que incluir en sus modelos de 2011, es decir, inmediatamente. Esas normas pretenden la reducción hasta las 35 millas por galón (14,88 kilómetros por litro, o 6,7 litros por 100 kilómetros) del consumo máximo de gasolina que puede tener un coche. Eso supone una rebaja drástica respecto al límite actual -27,5 millas por galón (11,69 kilómetros por litro o 8,7 litros por 100 kilómetros)-, y obliga a una considerable transformación a un sector que se encuentra ya en condiciones precarias.

Obama anticipó que el Gobierno colaborará con la industria automovilística a dar ese salto. “No queremos perjudicar más a los castigados productores, queremos ayudar a la industria a prepararse para el futuro”, aseguró.

Francamente, la industria lo va a necesitar, porque la presión no viene sólo de esa orden sino de otro decreto firmado ayer por el nuevo presidente, que da luz verde a la aplicación de las mucho más duras normas de mejora ecológica que quiere imponer California.

Según el proyecto de ese Estado, que, probablemente, pronto va a ser una realidad, el consumo máximo de los coches tendrá que ser de 36,8 millas por galón (15,64 kilómetros por litro). Cuando California, donde se venden aproximadamente la mitad de todos los coches del país, propuso esas medidas, la industria advirtió que eso supondría el cierre de miles de concesionarios y la ruina del sector.

La propuesta californiana, a la que pueden sumarse todos los Estados que quieran como si se tratara de una ley federal -al menos 13 ya han anunciado que lo harán-, requería, sin embargo, la autorización previa del Gobierno de Washington, que nunca la dio. Ayer, Obama transmitió instrucciones a la Agencia de Protección del Medio Ambiente para que reconsidere su posición anterior, lo que, aunque no supone una autorización inmediata de la iniciativa californiana, permite dar por hecho que ésta se producirá en un corto plazo.

Se trata de un paso gigantesco. Para calibrarlo, basta recordar que en 2007 el Congreso aprobó lo que entonces parecía una revolucionaria reforma ecológica que fijaba el objetivo de los 14,88 kilómetros por litro para 2020. La ley no fue sucedida por ninguna medida por parte del Ejecutivo para su cumplimiento.

Ahora, eso que parecía tan ambicioso hace sólo dos años tendrá que cumplirse nueve años antes y, aún así, puede verse inmediatamente sobrepasado por las más draconianas propuestas de California, con lo que los productores de automóviles se ven obligados a poner en los escaparates el coche del futuro ya.

Frente al escepticismo de quienes ven en esto más un sueño que un verdadero plan de desarrollo, Obama quiere convertir el sector de la energía, desde el punto de vista económico, en algo parecido a lo que el lanzamiento de las nuevas tecnologías de comunicación dio lugar a finales del siglo pasado, otra “nueva economía”. Y, desde el punto de vista político, en un gran instrumento para recuperar autoridad internacional y capacidad de presión en Oriente Próximo, principal fuente del petróleo.

No es casual que, ayer mismo, la nueva secretaria de Estado, Hillary Clinton, anunciase el nombramiento de Todd Stern como enviado especial de su Departamento para los asuntos del medio ambiente. Stern fue el negociador estadounidense durante la mayor parte del proceso de Kioto.

El sueño de la independencia energética es antiguo. Richard Nixon ya se marcó esa meta. Pero la crisis actual y el nuevo panorama internacional hacen ahora ese objetivo más acuciante. “Año tras año, década tras década”, recordó ayer Obama, “hemos preferido la demora a las acciones decisivas. La rígida ideología se ha impuesto a la ciencia. Los intereses particulares se han impuesto al sentido común. La retórica no nos ha conducido al trabajo duro que se requiere para obtener resultados”.

Pese a toda la buena voluntad, mucha de esa ideología e intereses particulares subsisten hoy. El presidente lo va a comprobar hoy mismo cuando acuda al Congreso, que ayer se disponía a darle a Obama la buena noticia de la confirmación de su secretario del Tesoro, Tim Geithner, pero que mañana empezará a levantarle obstáculos en esta hermosa autopista hacia la revolución energética.