La declaración del 2012 como Año Internacional de la Energía Sostenible para Todos es un ultimátum de la Asamblea General de Naciones Unidas por las fuentes renovables y el tránsito hacia la definitiva sustitución de los combustibles fósiles. La declaratoria lanza un mensaje: hay que redescubrir el Sol para mitigar el impacto del cambio climático, explica Mario Arrastía, especialista del Centro de gestión de información y desarrollo de la energía (Cubaenergía).

Dos de las fuentes renovables de mejor aplicación son la eólica y la marítima, y con los avances de la ciencia también es posible convertir la energía del Sol en electricidad, en combustible para transportarnos y en biocombustibles que no compitan con los alimentos, asegura Arrastía.

Ya se conocen las potencialidades de la energía eólica y cómo utilizar la fuerza del viento. También se trabaja en el aprovechamiento del gradiente térmico marítimo, aún en ciernes en materia comercial, pero con grandes facilidades de aplicación. A estas fuentes de energía renovable se suma la bioenergía basada en la captación, transformación y acumulación de la radiación solar a partir de la fotosíntesis, así como la solar fotovoltaica sustentada en el efecto que convierte la luz del sol en electricidad.

Por otro lado, el interés por la fusión termonuclear ha ido creciendo en la medida en que se vislumbra el futuro agotamiento de los combustibles fósiles y crecen los temores generados por los reactores nucleares de fisión, como los de Chernobil y Fukushima. Se asegura que la fusión, al no liberar radiación duradera, apenas contaminaría el ambiente, pues su naturaleza es diferente: se trata de fundir núcleos atómicos y no de fisionarlos.

Varios países han logrado reproducir la fusión termonuclear con fines militares en lo que se conoce como bomba H o bomba de hidrógeno, pero la fusión controlada plantea todavía desafíos tan grandes que muchos se preguntan si algún día se conseguirá. El gran problema es que la fusión tiene lugar a temperaturas de más de 150 millones de grados Celsius y no hay recipiente o contenedor en el planeta que pueda soportar tales temperaturas. La fusión es por lo que el Sol se mantiene brillando desde hace más de cuatro mil millones de años, gracias a la conversión de dos átomos de hidrógeno en uno de helio, lo que libera una enorme energía en forma de neutrones.

En los últimos decenios se desarrollaron diversos proyectos de investigación, basados todos en la idea de un potentísimo campo magnético que permita la fusión sin contacto con una pared. Esto se realiza dentro de un tokamak, una cámara al vacío en forma de cilindro y de aro cuyo interior encierra el campo, lo que permite realizar el proceso de Fusión por Confinamiento Magnético (FCM). Los elementos para estos reactores son el deuterio y el tritio (dos isótopos del hidrógeno), que se pueden extraer del agua de mar. (1)

Las energías alternativas en Bolivia

La matriz energética boliviana actual tiene como fuentes principales la termoelectricidad (58,9%), la hidroelectricidad (39,3%) y la biomasa (1,7%), según la Política de Energías Alternativas para el Sector Eléctrico en el Estado Plurinacional de Bolivia. El documento oficial revela que el país tiene un gran potencial para la generación de electricidad mediante fuentes de energía alternativas como la eólica, solar, geotérmica, hídrica, biomasa y otras.

Bolivia es un país privilegiado porque cuenta con al menos ocho fuentes de energía renovables, aseguró el experto en geotermia de la Escuela de Minas de la Universidad de Colorado Masami Nakagawa, en un seminario auspiciado por la Facultad de Ciencias Exactas e Ingeniería de la Universidad Católica Boliviana (UCB). Es extraordinario el potencial nacional sobre todo en energía solar y micro hidroenergía, destaca el estudio titulado Rol e impacto socioeconómico de las energías renovables en el área rural de Bolivia, realizado por el investigador Miguel Fernández del Cedla.

La investigación del Cedla señala que el 97% del territorio boliviano es apto para aprovechar la energía del sol, mientras que el potencial hídrico y eólico es considerable. Es así que Bolivia podría superar sus grandes asimetrías energéticas entre las ciudades y el campo con sistemas fotovoltaicos y termosolares, micro centrales hidroeléctricas, aerogeneradores de pequeña potencia, biodigestores, biomasa y agrocombustibles.

El gobierno de Evo Morales invirtió alrededor de 185 millones de dólares en estudios y proyectos de generación de electricidad entre 2006 y 2010, y tiene previsto invertir otros 1.000 millones de dólares en el próximo quinquenio. El año pasado el Estado boliviano delineó las Políticas de Energías Alternativas para el Sector Eléctrico con el objetivo de promover y fortalecer el desarrollo de fuentes alternativas, e invirtió más de 62 millones de bolivianos en proyectos específicos, informó el viceministro de Electricidad y Energías Alternativas Roberto Peredo.

El Programa de Electricidad para Vivir con Dignidad tiene como meta universalizar el acceso al servicio de electricidad en áreas rurales y periurbanas hasta el año 2025. (2) Se estima que en 2007 casi 3 millones de habitantes rurales de Bolivia (unos 500 mil hogares) no accedían a la energía eléctrica. El Cedla dice que al menos 200 mil hogares rurales podrían ser atendidos con sistemas fotovoltaicos o pequeños aerogeneradores, y otros 100 mil hogares con mini redes con diversas fuentes (diesel, energía hidráulica, biomasa, sistemas híbridos, etc.).

Energía solar

Las regiones del altiplano y los valles interandinos bolivianos reciben una alta tasa de radiación solar diaria de entre 5 y 6 kilovatios hora por metro cuadrado (kWh/m2día), dependiendo de la época del año. En los llanos la tasa de radiación media se sitúa entre 4,5 y 5 kWh/m2día. Esta energía es suficiente para proporcionar diariamente 220 vatios de energía eléctrica (Wh/día) mediante un panel fotovoltaico de 50 vatios pico (Wp), indicala investigación de Miguel Fernández.

Los altos valores de radiación solar en Bolivia se deben a la posición geográfica del país en la zona tropical del Sur, entre los paralelos 11° y 22°. La Cordillera de los Andes modifica en alguna medida la radiación solar, beneficiando con una mayor tasa a las zonas altas como el altiplano, a diferencia de algunas fajas orientales de la Cordillera de los Andes que constituyen menos del 3% del territorio nacional.

El Plan estatal de generación de energía solar cuenta actualmente con tres componentes: 1. El proyecto Infraestructura Descentralizada para la Transformación Rural (IDTR), que instaló 918 Sistemas Fotovoltaicos domiciliarios y 52 sociales; 2. El programa Euro-Solar que puso en funcionamiento 59 sistemas híbridos (solar fotovoltaico) para uso de telecentros; y 3. El Programa Global Partnership Output Based Aid (GPOBA) que se encargó de la provisión e instalación de 7.067 Sistemas Fotovoltaicos domiciliarios y 1.650 picolamparas.

En diciembre del año pasado, en un concurso convocado por la fundación no gubernamental SODIS, con sede en Bolivia, cuatro estudiantes de ingeniería de la Universidad de Washington (C.J. Cheng, C. Matlack, P. Huang y J. Linnes) demostraron en el terreno la efectividad del tratamiento solar para desinfectar el agua y hacerla apta para el consumo humano. (3)

No obstante sus ventajas manifiestas, y a pesar de los esfuerzos de las organizaciones humanitarias, la adopción del método solar de desinfección ha avanzado muy lentamente a escala global. El grado de contaminación, la turbidez del agua y la intensidad promedio de la radiación pueden diferir de un lugar a otro, y lo usual es que no se pueda verificar de inmediato si el agua tratada está de veras apta para el consumo. Esas razones llevaron a SODIS a organizar el concurso, con vistas a encontrar un procedimiento adecuado para comprobar en cada sitio la eficacia de la desinfección.

Los ganadores del concurso diseñaron un equipo robusto, de larga vida y a un costo muy competitivo de sólo 3,4 dólares a precios minoristas, que posee los mismos componentes de una calculadora solar, pero acoplados y programados de forma diferente. Cuenta con un sensor de luz que indica cuando el agua ha alcanzado suficiente irradiación y se encuentra lista para el consumo.

Energía eólica

El aprovechamiento de la energía eólica es viable a partir de 50 vatios por metro cuadrado (W/m2). En algunas zonas del altiplano se registran corrientes de viento suficientes para generar 154 W/m2 y hasta 232 W/m2 en algunas áreas de Santa Cruz, según el estudio del Cedla.

Desde hace unos 15 años funcionan bombas mecánicas multipala en colonias menonitas de Santa Cruz, y también en Oruro y en la zona de Uyuni en Potosí. Sin embargo, existe muy poca información sobre el potencial eólico en el resto del país, especialmente en relación a la ubicación, altura de los sensores y calidad de los instrumentos de medición.

Se espera que en 2013 entre en funcionamiento la primera central eólica del país, operada por la Empresa Nacional de Electricidad (ENDE) en el municipio de Pocona, Cochabamba. En su primera fase, este proyecto piloto inyectaría al Sistema Interconectado Nacional (SIN) aproximadamente 2,5 MW. Posteriormente, ENDE instará torres de medición en nueve sitios del país.

Micro hidroenergía

El Cedla estima que Bolivia aprovecha apenas el 3% de su potencial hidroeléctrico (460 megavatios), y a pesar de ello esa fuente genera el 40% de la energía eléctrica que se consume en el país, cubriendo el 8% de la demanda nacional.

El Programa de Electricidad para Vivir con Dignidad, dependiente del Ministerio de Hidrocarburos y Energía, prevé inaugurar este año la Microcentral Hidroeléctrica Kanamarca y Valle Hermoso, ubicada en la Provincia Inquisivi del departamento de La Paz. Esta microcentral de 28 kW de potencia requirió una inversión de 1.068.711 bolivianos, 80% financiados por el Programa KfW y 20% por el Municipio de Inquisivi.

El Programa KfW trabaja además en otros tres proyectos: Ña Microcentral Hidroeléctrica de Totoropampa, en el Municipio de Inquisivi, La Paz, con 400 kW de potencia; la Microcentral Hidroeléctrica de Río Blanco, en el Municipio de Ascensión de Guarayos, Santa Cruz, con 200 kW; y la Microcentral Hidroeléctrica en el Municipio de Tomave, Potosí, con 700 kW.

Además, ENDE debe incorporar en el corto y mediano plazo aproximadamente 160 MW adicionales con la instalación de una nueva central en Valle Hermoso de 24 MW, y una planta de Ciclo Combinado en Guaracachi de 82 MW. Según el Plan Óptimo de Expansión del SIN 2012 – 2022, el primer proyecto hidroeléctrico que se ejecutará es el de Misicuni Fase I, que entraría en operación en 2014.

“Bolivia tiene un importante potencial energético, especialmente en el rubro de la hidroenergía; tenemos proyectos grandes como Cachuela Esperanza y la Binacional con Brasil que están siendo desarrollados por ENDE”, dijo el viceministro de Electricidad y Energías Alternativas Lutgardo Álvarez Garay.

El embajador de Rusia en Bolivia Leonidas Goulbev ofreció financiamiento para construir las centrales hidroeléctricas Tahumanu en Pando, Cachuela Esperanza en Beni, y San José en Cochabamba. La estatal Zuk Hydroproyect costearía hasta el 70% de los gastos.

Energía biomasa

El norte del país es la zona con mayor potencial para el aprovechamiento de biomasa, pero la falta de una normativa específica impide el desarrollo de proyectos, advierte el Cedla. Entre las experiencias a gran escala destacan una generadora en Riberalta que funciona con cáscara de castaña, y las generadoras a bagazo de caña recientemente instaladas en ingenios azucareros.

Además, la UCB y otras universidades de América Latina y la Unión Europea llevan adelante el Proyecto JELARE para la generación de energía solar, eólica y biomasa, destacó el director del Instituto de Investigaciones Socioeconómicas dependiente de la Facultad de Ciencias Económicas y Financieras de la UCB Javier Aliaga Lodermann.

El Proyecto JELARE montó un Centro Demostrativo de Tecnologías de Energía Renovable en la Unidad Académica Campesina (UAC) de Batallas, dotado de un sistema de medición, un anemómetro y un radiómetro para investigaciones en energías renovables.

En el Centro se instalaron varios sistemas fotovoltaicos para generación de electricidad; un secador solar tipo invernadero para productos agrícolas; una cocina eficiente a leña; un sistema de bombeo de agua utilizando energía solar y un sistema termo solar para calentamiento de agua.

También fueron montados un aerogenerador que convierte la energía mecánica rotacional en energía eléctrica; dos biogestores que utilizan estiércol para generar biogás, y un sistema de almacenamiento refrigerado con energía solar para uso del almacén de la Granja Agrícola de Batallas.

Inversiones

Se estima que casi 3 millones de habitantes rurales de Bolivia no acceden a la energía eléctrica. Una familia urbana consume 86 veces más energía eléctrica que una familia rural y dispone de tres veces más de energía útil, precisa el estudio Rol e impacto socioeconómico de las energías renovables en el área rural de Bolivia del Cedla.

El área urbana centra su suministro energético en la electricidad y el GLP (ambas representan el 87% del consumo total), mientras que en el área rural las fuentes energéticas más importantes son la biomasa (93%) y el diesel/kerosene (4%). Lo paradójico es que, en términos comparativos, las familias más pobres del agro boliviano pagan más por una energía de menor calidad.

Las familias del área rural “están inmersas en un ‘mercado’ de pilas, velas, mecheros, que representa un movimiento anual de casi 50 millones de dólares”, indica el estudio de Fernández. Los gastos promedio por familia en iluminación y comunicación ascienden a 68 $us/año en el altiplano; a 107 $us/año en los valles, y a 114 $us/año en los llanos.

Fernández, que también se desempeña como asesor del Viceministerio de Electricidad y Energías Alternativas, asegura que se podría dotar de energía a por lo menos 2 millones de bolivianos que viven en zonas rurales con una inversión anual de 45 millones de dólares en los próximos 10 años.

“Una primera aproximación a la cifra de inversiones demandadas para cubrir la demanda energética rural aislada de aproximadamente 300.000 hogares con energías renovables podría estar entre 390 a 450 millones de dólares. El período de tiempo para la ejecución de un plan de este tipo estaría entre 10 y 15 años. De esta manera se llegaría a la universalización en el acceso a la electricidad en el año 2025 y a cumplir las metas intermedias del año 2015 (70% de cobertura)”, estima Fernández.

El gobierno de Bolivia prevé invertir al menos 40 millones de dólares en nuevos proyectos de energía renovable, con el objetivo de que el 75% de la energía consumida por la población provenga de sistemas solares, eólicos, geotérmicos, microhidráulicos y biomasa en un plazo de tres años.

Fuente: www.bolpress.com

El país más rico en petróleo, tiene la intención de poner más énfasis en la generación de energía renovable.

Además de energía solar fotovoltaica, se propone añadir energía eólica, energía geotérmica, conversión de residuos y centrales nucleares para tener más diversidad energética en el futuro. El programa dice que la inversión de decenas de millones de dólares tiene como objetivo “catapultar a Arabia Saudita en el grupo de líderes mundiales en el desarrollo de las energías renovables.”

De los 41 GW de energía solar, 16 GW serán de fotovoltaica, mientras 25 GW corresponderán a energía solar concentrada (CSP). “Las plantas termosolares, con su factor de capacidad superior a la fotovoltaica, se prevé como un puente entre las tecnologías de carga base (incluida la geotérmica, la conversión de residuos en energía y energía nuclear) y la fotovoltaica, que dará cobertura a la demanda durante el día”, explicó Apricum, una empresa de consultoría estratégica y de asesoramiento de transacciones especializada en energías renovables.

KA-CARE anunció sus planes de convertir a Arabia Saudita en “el Reino de la Energía Sostenible” en el Foro de Energía Solar de Arabia en Riad, el pasado 8 de mayo. En un comunicado dado a conocer, Apricum dijo: “Los objetivos principales del programa son la reducción en el aceite quemado para la producción de energía, así como el establecimiento de una industria solar local y la creación de puestos de trabajo.”

Hoja de ruta detallada

Además de las metas de su instalación, la entidad gubernamental emitió una hoja de ruta por la cual el país se propone alcanzar sus objetivos. Que se inicie “inmediatamente”.

En el marco del plan de trabajo, Arabia Saudita se propone introducir un mínimo de dos rondas de licitación, lo que suman alrededor de cinco GW de proyectos. La primera ronda de licitación se espera que incluya 1,1 GW de sistemas fotovoltaicos y 900 megavatios (MW) de CSP. Las primeras licitaciones se encuentran en preparación y se estrenarán a principios de 2013.

El comunicado informa también que, la segunda ronda se prevé que será de 1,3 GW en energía fotovoltaica y 1,2 GW de CSP dirigido. “Las rondas de licitación serán seguidas por un plan de alimentación en los aranceles como el programa exitoso alemán”. En él se fijan también los requisitos de contenido local.

El tamaño del proyecto se procederá a variar, continúa Apricum, con el tamaño mínimo establecido a los 5 MW. Y añade: “Las ofertas serán evaluadas tanto en precio por kWh de electricidad suministrada y de los factores cualitativos más prominentes, entre ellos el contenido local, y la trayectoria en el desarrollo del proyecto de energía solar.

“La licitación será precedida por una fase de participación de los interesados para recoger la opinión del mercado, a partir de inmediato, dando lugar a un proyecto de solicitud de propuestas que serán publicadas en el tercer trimestre de 2012″.

En el ultimo informe de la European Photovoltaic Industry Association (EPIA) “Perspectivas del mercado mundial para la energía fotovoltaica hasta 2016″, la asociación confirma que Arabia Saudita es un “prometedor” mercado solar, debido a la creciente toma de conciencia y el interés de los políticos.

Fuente: http://news.soliclima.com 

 Unos 534 paneles dispuestos para captar energía solar permitirán generar electricidad a los habitantes de mil 200 viviendas de la zona rural de Diriamba, aproximadamente a 35 kilómetros de esta capital, informó hoy El Nuevo Diario.

El alcalde de la ciudad, Bismarck Pérez, explicó al rotativo que este proyecto fotovoltaico de energía renovable abarcará 57 manzanas de tierra y esperan que pueda comenzar a funcionar en noviembre próximo.

La obra cuenta además con una contrapartida monetaria del gobierno cedida mediante el Ministerio de Energía y Minas.

Según el ingeniero Marvin Alemán González, jefe de campo del proyecto, la temporada de lluvias no constituye un problema para generar energía solar, pues esta se almacena por medio de baterías para suplir la demanda.

Además, la planta permitirá disminuir la dependencia a la energía térmica, generada con hidrocarburos, y creará utilidades calculadas en 100 mil dólares anuales, cantidad que será invertida en proyectos sociales para las comunidades aledañas, precisó al periódico.

Tras la inauguración del megaproyecto fotovoltaico que aspira a producir 50,5 megavatios, las autoridades municipales planean permitir la visita de estudiante y público interesado en conocer de cerca una obra amigable con el medio ambiente.

Fuente: www.prensa-latina.cu

There are big differences between wind and solar, though. Differences that investors should consider when looking at renewable energy stocks. Let the battle begin.

Space matters

The sheer area it takes to generate renewable energy is one of the drawbacks compared to traditional fossil fuel sources. Anyone who’s driven past wind farms in Iowa, Texas, or California has seen just how expansive they can be.

Solar clearly packs more power into the space it has available, but wind has its own advantages. Much of the space under a wind farm is still available for farming or other uses, while solar plants aren’t really multipurpose plots of land.

The land viable for building solar and wind plants is also very different. Wind development has been focused on a relatively small sampling of land where wind blows consistently. Solar, on the other hand, is generally viable in more locations.

Base load vs. peak power

Wind and solar have different power-generation profiles that depend on the weather and how the world turns. Both require backup power or energy storage to smooth out generation peaks and valleys. But how should we look at their generation profiles?

Wind is more comparable to a base-load power source because it can generate power 24 hours a day. Solar, on the other hand, generates power only during the daytime hours, making it a perfect peak power source. This doesn’t make one better than the other, though; in fact, it means they complement each other quite well.

Cost trajectory

Costs have been falling for both wind and solar, but the trajectory of solar has definitely outpaced wind in the last 12 months. According to GTM Research, solar module prices will fall from $1.80 per watt at the start of 2011 to $0.70 per watt by the end of 2012. As innovations like tracking, integrated inverters, and more efficient cells spread through the market, costs for modules and the balance of the system will continue to fall.

Wind, on the other hand, is a relatively mature energy market by comparison. Onshore turbines from General Electric (NYS: GE) , Siemens, Vestas, and other manufacturers aren’t seeing costs fall 50% per year like solar, and improvements are made by making wind turbines bigger.

American Superconductor (NAS: AMSC) as well as other manufacturers have their eyes on turbines up to 10 MW for offshore markets. For now, a project like Cape Wind is providing electricity to the grid for $0.244 per kWh, partially elevated because the infrastructure for offshore development isn’t as strong as onshore. Nevertheless, the cost trajectory of wind just isn’t on the same steep downward path as solar.

Will solar crash like wind?

The similarities between the development of wind and solar technologies, as well as wind and solar companies, are striking. Both were initially developed in the U.S. and Europe, where most of the demand has been for decades. China entered both wind and solar at a fast and furious pace over the past decade, taking market share and putting pressure on older manufacturers.

That’s left many of the traditional wind manufacturers struggling in the current environment. Vestas recently reported that 2011 revenue fell 16% from a year earlier, partly because of competition, but also because wind installers have exploited the easy-to-develop areas. Future developments offshore and further off the current grid require more infrastructure, which will impact both wind and solar.

Solar manufacturers will have to continue cutting costs to make sure the industry doesn’t stagnate the way wind has in recent years. First Solar (NAS: FSLR) and SunPower (NAS: SPWR) , established U.S. manufacturers, have felt the pressure from Chinese manufacturers just like GE, Vestas, and Siemens have in the wind business, and the pressure will continue. But there are ways for investors to profit from this pressure, including top-tier suppliers Trina Solar and Yingli Green Energy.

I think the big difference between the industries is how technology impacts them. This might save U.S. solar manufacturers from suffering a fall in demand long term like wind manufacturers have.

Betting on the future of energy

No doubt, wind will play a role in our energy future. But based on the cost trajectory, energy density, and diverse installation applications, I think solar is the real future of renewable energy. Investors should look for companies differentiating themselves on cost or technology to find winners in the industry.

Trina Solar and Yingli Green Energy are both low-cost leaders in China, benefiting from easy money there. In the U.S., SunPower provides the most efficient panels and has a large pipeline of projects. It’s also my pick as top energy stock for 2012.

For another top energy pick from our analysts, check out our report: “The Only Energy Stock You’ll Ever Need.” It’s free, while it lasts.

Source: www.dailyfinance.com

Groundhog Day may be the more apt analogy as this scenario repeats every year or two, unfolding in a ritual where green energy executives and their respective trade groups warn that the expiration of the incentive tax credit – used primarily by solar – and the production tax credit for wind will cost tens of thousands of jobs and slow the nation’s transition to carbon-free power. At the 11th hour or later, Congress invariably extends the tax incentives once again.

Except this year, renewable energy industry leaders may not be so much drama queens as Cassandra’s. In the midst of a presidential election year with Republicans riding the bankruptcy of solar panel maker Solyndra to slam the Obama administration’s green energy policies, Congress may well let the tax breaks die.

For the solar industry the issue is the inelegantly named 1603 Treasury Program. During the depths of the recession in 2009 the Obama administration gave renewable energy developers the option of taking a 30% tax credit in the form of cold hard cash as there weren’t many project financiers left with profits they needed to offset with tax credits. Wall Street’s collapse also dried up the pool of so-called tax equity investors. Congress at the end of 2010 extended the cash grant program for another year and now time’s up. (The investment tax credit itself doesn’t expire until the end of 2016.)

“The problem remains,” says Joe Desmond, senior vice president of communications and government affairs for BrightSource Energy, a California solar power plant builder. “There are tax equity investors out there. But it remains insufficient to serve the anticipated demand moving forward until the economy recovers.”

In other word, there are too many projects, like the multibillion-dollar solar thermal power stations BrightSource builds or the residential rooftop photovoltaic systems SolarCity leases, and too few investors able or willing to do tax equity deals. On the other hand, Desmond says, being able to dispense that tax credit in the form of cash allows developers to tap a larger pool of potential financiers.

The cash grant program “is a very effective tool and helped more deals get done in 2011, and the loss of 1603 would slow the pace of growth in the renewable energy space,” Jonathan Plowe, Bank of America’s Merrill Lynch’s head of new energy and infrastructure solutions, said in an e-mail. Plowe has worked with SolarCity to finance the Silicon Valley’s company’s initiative to install 120,000 solar arrays on military housing in 28 states.

The Solar Energy Industries Association commissioned a study that found that some 37,000 jobs would not be created in 2012 if the cash grant program expires at the stroke of midnight on New Year’s Eve.

“More than 100,000 Americans work in the solar industry, double the number in 2009,” Rhone Resch, the chief executive of the solar trade group, said in a statement. “Solar is a proven job creator at a time when the unemployment rate for the country remains stubbornly high. The 1603 Treasury Program has been the single most effective policy driving renewable energy growth during the past two years.”

Desmond notes that two of BrightSource’s planned solar power plants will create $800 million in wages over their operating life with each employing more than a thousand workers at the peak of construction.

But won’t the solar industry just be back next year at this time, hat in hand, if the cash grant program is extended for another 12 months?

No, according to Desmond, as such an extension should bridge the gap between an improving economy and efforts to put in a place a permanent financing program for renewable energy projects.

“As soon as the economy recovers, it takes the burden off of having to request an extension,” he says.

Desmond wouldn’t comment on how the expiration of the cash grant program might affect the financing of BrightSource’s next two power plants, citing the Oakland, Calif. startup’s upcoming $250 million initial public offering. But he did allow that tax equity financing raises the cost of a project.

The American Wind Energy Association, meanwhile, on Monday released a study by Navigant Consulting that predicted that an extension of the production tax credit, or PTC, would create 54,000 jobs over the next four years.

If it expires, 37,000 jobs will be lost, the study found. Congress has typically authorized the credit, which pays wind energy producers 2.2 cents per kilowatt-hour of electricity generated, for two-year periods, creating something of a boom-and-bust cycle in the wind industry. (Wind developers also have been able to participate in the cash grant program in lieu of taking the production tax credit.)

Last week, I was in the Tehachapi Mountains, where a wind-farm building boom has been under way for the past two years, to do some reporting for a forthcoming Forbes magazine story. On the site of one planned wind farm, a veteran wind executive took the long view of the industry’s ups and downs.

“Even though the economics of wind are a bit uncertain due to the uncertainty of the PTC and the unstable policy environment that creates, we’re still betting that policy stability will return,” the executive said.

The question is, does Congress have the will to extend the tax credit and make that stability last more than two years?

Source: www.forbes.com